El libro electrónico es una de las claves en el futuro de la profesión del ilustrador, por lo que conviene no perder de vista cómo se sostendrá un mercado compuesto por contenido digital, sin más soporte físico que el aparato que sirva de reproductor.

En el nuevo estado de cosas que se abre, las industrias solo encuentran, por el momento, una solución al problema de la copia libre, es decir, una manera de hacer viable el negocio de forma que las ventas permitan a sus autores (y a sus editores y promotores) vivir de su trabajo. Se trata del DRM (Digital Rights Management), un sistema para regular el acceso a la copia o incluso la duración de su uso, la posibilidad o no de imprimir total o parcialmente su contenido… Los expertos parecen convencidos de que poner limitaciones a las copias es la única forma de asegurarse unos ingresos por su venta (de otra forma, hipotéticamente hablando, con las copias obtenidas a partir de una sola que se venda podría satisfacerse toda la demanda de un producto cultural).

Esto debería implicar claramente un cambio de mentalidad del público, porque con este sistema quedan limitados varios usos que existían en el libro analógico (como la posibilidad de prestar a amigos el ejemplar comprado) y otros a los que la era digital había empezado a acostumbrar a los usuarios (como poder reproducir los archivos indistintamente en cualquier equipo). Aunque de entrada parezca complicado tal cambio, el hecho es que, sin ir más lejos, quien emplee el Kindle o el iPad —así como los futuros usuarios del servicio Google Editions— asume de entrada diferentes sistemas de DRM como inherentes al servicio.

Este artículo del blog Publicar en Digital analiza todas estas cuestiones, así como algunas posibles alternativas.

El Observatorio de la Lectura y el Libro, adscrito al Ministerio de Cultura, acaba de hacer público su informe El libro electrónico, en el que se da un repaso a los nuevos escenarios que se están produciendo en el panorama editorial. Prueba de la velocidad de los cambios es que hace muy pocos meses el propio Ministerio, en aquel caso a través del Centro de Documentación del Libro, elaboró otro informe bajo el título de El libro y las nuevas tecnologías: el libro electrónico, que este viene a complementar y actualizar.

Entre todos los temas tocados por el nuevo informe, se hace también mención a algunas preocupaciones de los autores, acerca de cómo va a influir en su obra la difusión digital, y en concreto de cómo va a afectar esto a la propiedad intelectual. Se recogen así algunas recomendaciones de la Sección Autónoma de Traductores de la ACE, ACE Traductores, tales como

[...] la necesidad de diferenciar entre los contratos de explotación de obras en formato papel firmados en su día, de aquellos que puedan firmarse a partir de ahora, incluyendo la explotación en formato digital; existen en la actualidad muchas editoriales que consideran la explotación de los derechos digitales como un formato más entre los tradicionales —tapa dura, bolsillo, rústica, etc.

También se recomienda para estos contratos referidos al libro electrónico «el establecimiento de un plazo de cesión de dos años, plazo inferior al aplicado en el caso del libro impreso, [...] dado el desconocimiento actual sobre el funcionamiento del nuevo mercado».

Tanto la ACE Traductores como la Asociación Colegial de Escritores vienen haciendo un seguimiento del tema que queda reflejado en sus correspondientes secciones de noticias; así, la Comisión de Nuevas Tecnologías de la ACE ha divulgado ya varios comunicados en los que, además de lo que se recoge en el Informe ministerial, se hacen recomendaciones como esta:

Las regalías pactadas por descarga deberán ser superiores a las pactadas para el libro en papel, de forma tal que aunque el precio de la descarga sea menor que el del libro en papel, el escritor o en traductor no vean mermados sus ingresos por tal concepto. Estimamos que en el caso de los escritores no deberían ser inferiores a un 30% [...]

No se trata de un debate restringido al ámbito español ni únicamente a los autores de textos, claro está. Si, como parece evidente, los costes de impresión, almacenaje y distribución van a disminuir, esta cuestión no solo se deberá reflejar en el precio final del libro: también el reparto de porcentajes entre los participantes en la cadena de valor del libro tendrá que variar, por lo que el correspondiente para los autores deberá ser superior al existente actualmente para el libro en papel.

Es un tema complejo —y su complejidad queda de manifiesto en este informe del Observatorio de la Lectura y el Libro, con sus 79 páginas—, que también nos debe preocupar en el sector de la ilustración, ya que los contratos en los que se habla del libro electrónico no son ninguna novedad tampoco para los autores gráficos.